La Banque centrale européenne a été établie le premier juin 1998 lors du début de la mise en circulation de l'euro. Elle possède son siège social à Francfort-sur-le-Main. L'institution est en charge d'émettre l'euro et de définir les grandes politiques monétaires relatives à la zone euro. Parmi ses responsabilités, elle doit maintenir le pouvoir d'achat de la zone, assurer une stabilité des prix dans la zone euro qui est composée de 19 pays.

Elle est le cœur du système monétaire européen. Elle doit assurer la stabilité des prix et apporter son soutien économique aux objectifs de l'Union européenne. Elle est en charge de jouer un rôle dans le maintien d'un taux de chômage le moins élevé possible et d'assurer une croissance économique qui n'est pas liée à l'inflation. Son principe directeur est l'économie de marché ouverte.

Elle possède certaines missions fondamentales. La première est sans aucun doute la définition et la mise en œuvre de la politique monétaire européenne. La deuxième est la conduite de la politique de change de la monnaie commune. Ensuite, elle gère les réserves de change des États membres. Quatrièmement, elle doit assurer le bon fonctionnement des systèmes de paiement et finalement, elle supervise les principales banques depuis le 4 novembre 2014.

Les seules personnes ou entités qui ont le droit de détenir le capital de la Banque centrale sont les Banques centrales nationales des pays membres de l'Union européenne. L'institution emploie 2900 personnes. La Banque centrale européenne utilise trois taux directeurs afin d'établir sa politique monétaire. Le premier est le taux de rémunération des dépôts, le deuxième est celui de refinancement et le dernier est le taux du prêt marginal.

La plus grande mission de la Banque centrale est le combat contre l'inflation. Comme l'institution ne possède qu'un seul instrument de contrôle, elle est limitée dans ses actions ne peut viser plusieurs objectifs simultanés. Il y a beaucoup de controverses sur le rôle que devrait jouer ou ne pas jouer la Banque centrale en Europe. L'augmentation de la dette de certains pays membres comme la Grèce risque de changer certaines approches de l'institution au cours des années à venir.