Le gaz de schiste demande des techniques d'extraction beaucoup plus poussées que le gaz naturel. Ce dernier se trouve dans une roche perméable, le gaz de schiste lui se trouve dans une porosité de la roche devenue imperméable en raison de l'argile contenue. Cette différence force les compagnies à utiliser des techniques comme la fracturation hydraulique ou le forage assisté qui sont très dispendieuses.

Cette industrie est particulièrement récente. C'est dans les années 2000 qu'elle a pris son envol en raison du prix élevé des hydrocarbures pendant un période prolongée. Les prix élevés du pétrole ont permis aux compagnies pétrolières de pouvoir investir dans le gaz de schiste. Plusieurs puits ont été ouverts aux États-Unis. Les Américains ont débuté cette industrie et en sont les pionniers. La baisse des prix du pétrole en a ralenti considérablement le développement au cours des dernières années. Mais le gaz de schiste à diminué considérablement les importations de gaz naturel aux États-Unis en les faisant passer du quatrième au sixième rang mondial.

Cette ressource n'est pas une solution remarquable et valide à long terme. Les problèmes environnementaux liés à son extraction sont nombreux. Elle implique une utilisation intensive des réserves d'eau et pollue les eaux souterraines. De plus, les émissions de gaz à effet de serre liées à l'extraction du produit sont énormes.

Ces problèmes environnementaux ont forcé certains pays à émettre des moratoires sur l'utilisation et l'exploration du gaz de schiste. Depuis 2013, la France a émis un moratoire sur les produits qui y sont liés afin de préserver l'environnement.

Les quantités importantes d'eau utilisées ne provoquent pas seulement des conflits environnementaux. Au Texas, où une sécheresse est présente depuis 2011, les producteurs pétroliers se sont battus pour avoir accès à l'eau pendant que des citoyens n'en avaient pas. Ainsi, l'État a interdite l'utilisation de l'eau pour le forage.

Le gaz de schiste est une ressource très controversée qui demande plus d'études afin de s'assurer de ne pas détruire l'environnement en l'exploitant.