La statut d'intermittent a été créé pour les entreprises du spectacle qui embauchent des individus (artistes, techniciens, ouvriers) sur des périodes de temps définies. Ce statut permet aux entreprises de mettre sous contrat une personne pour une période aussi courte qu'une seule journée même si elle emploie du personnel à temps complet. En France, ils sont salariés et ne sont donc pas des travailleurs autonomes. Ils ne peuvent bénéficier des tarifs plus élevés connus au Royaume-Uni ou en Allemagne.

Le régime de l'intermittent est créé en 1936 et regroupe principalement les techniciens du cinéma. Comme les producteurs ne réussissent pas à trouver des personnes compétentes pour de courtes périodes, le régime est créé afin de rendre les artisans disponibles toute l'année. En 1969, les artistes interprètes sont intégrés au modèle avec les techniciens du spectacle vivant.

Pour avoir droit aux indemnités de chômage, les travailleurs intermittents doivent faire un minimum d'heures de travail à l'intérieur d'une période précise. Sans ces heures, le travailleur ne peut bénéficier des avantages de sa position. Ainsi, un travailleur doit avoir fait 507 heures de travail ou avoir l'équivalent de 43 cachets pour être éligible à l'assurance-chômage.

Pour pouvoir être considéré comme un intermittent, le travailleur doit faire partie de l'un des deux groupes d'employés suivants: un artiste du spectacle engagé pour un temps déterminé, ou un ouvrier ou technicien engagé pour des contrats à durée déterminée.

Les règles d'indemnisation de chômage pour les intermittents sont dictées par les annexe 8 et 10 de la convention de l'assurance-chômage. L'annexe 8 porte sur les artistes et l'annexe 10 porte sur les techniciens et ouvrier.

Depuis quelques années, les intermittents ont beaucoup de difficulté à se faire reconnaître. Leur statut est contesté et ne fait pas l'unanimité. De 2003 à 2012, les déficits de la caisse d'indemnisation sont importants. En 2014, un nouvel accord entre en vigueur qui est très contesté. De nouvelles balises sont mises pour garder le contrôle sur les dérives financières du passé.