Le 15 Janvier 2017, l'Algérie a disputé son premier match de la Can face au Zimbabwe, au stade Franceville, 40 millions d'algériens étaient devant leurs écrans pour voir leur équipe jouer, les rues étaient presque vides, les salons de cafés pleins et le silence régné dans tout le pays. Après le coup de sifflet de l'arbitre, commença alors, le battement des cœurs, car les fans n'étaient pas rassuré, avec une certaine crainte, une appréhension, connaissant bien les points faibles de leur équipe.
Après 12 minutes de jeu, Riad Mahrez ouvra le score, une joie immense s'empara des téléspectateurs, mais ce court bonheur fut gâché par l'égalisation inattendue de Kudawashe Mahachi dans la 17ème minutes, ce qui donna la confiance aux warriors, qui ont peu de participations à la CAN.
Ils ont fait douté les verts qui commencèrent à perdre le sens du jeu; surtout après la faute commise par le joueur inexpérimenté Belkhiter, qui été à l’origine d'un penalty. Cela a permis à l’équipe adverse de prendre l’avantage à leur faveur à la 27ème minutes de la première mi-temps. Le déséquilibre de la défense algérienne était flagrant, sans oublier les attaquants qui se sont basé sur un jeu individuel mais inefficace, par contre l’adversaire joua en groupe et en rapidité d’exécution.
Le visage de l’Algérie en seconde mi-temps
Commença la 2ème période, compte tenu du visage morose durant la première étape du match, le sélectionneur s’est décidé à combler certaines lacunes en procédant à un changement de joueurs en défense et en milieu du terrain, en remplaçant belkhiter par Meftah , mais les observateurs du Football auraient aimé, s’il avait donné une chance à Henni et Abid qui pourraient ajouter un plus à l’équipe.
Durant cette 2ème mi-temps, les poulains de Leekens se sont montré plus en vouloir de gagner, ils ont raté plusieurs occasions et le soulagement revient en 82ème minutes, par un très joli but de l'égalisation inscrit par Mahrez qui s’est donné à fond sans omettre d'évoquer la grande prestation du gardien M'bolhi qui a sauvé l’équipe d’une défaite qui pourrait être lourde.
