Ce mercredi 19 mai 2021, le joueur français du Utah Jazz, Rudy Gobert, m'a accordé un entretien exceptionnel à 3 jours des Playoffs. Si la saison régulière effectuée par le pivot et sa franchise est déjà historique, le meilleur reste à venir.

Meilleur bilan de la NBA

Outre le titre de champion de la conférence Ouest, le Jazz d’Utah possède le meilleur bilan de la ligue avec 52 victoires pour 20 défaites.

‘’C’est un bel accomplissement pour nous, c’est la première fois pour moi. Premier c’est bien mais le plus important c’est de gagner le titre, il faut maintenant qu’on montre que la saison régulière n’était pas juste un accident’’, explique le jeune homme de 2,16m. En se qualifiant directement pour les Playoffs, Rudy Gobert dispose d’une semaine de ‘’repos’’ puisque cette saison, Covid oblige, il y a un Play-in tournament entre les équipes qui ont terminé entre la 7e et 10e place de chaque conférence. L’occasion pour le joueur All-Star (2020 et 2021) de parler ce cette semaine bénéfique et du nouveau format de la saison : ‘’C’est bien de se ressourcer physiquement et mentalement.

On se prépare pour dimanche (début du premier tour des Playoffs ce dimanche pour le Jazz). Si on joue notre basket, on pense que personne ne peut nous arrêter. Mais avoir cette semaine de repos est important. Ensuite, il y a eu dix matchs en moins mais aussi moins de jours de récupération entre les matches. C’était éprouvant. Au sujet du Play-in tournament, c’est bien pour les fans mais après je t’avoue, je n’aurais pas aimé finir 7e ou 8e’’.

Avec ce nouveau format et les blessures de LeBron James et Anthony Davis, les Lakers se sont retrouvés septièmes. Potentiellement, les champions en titre pourraient jouer contre Utah (au moment de l’entretien) au 1er tour des Playoffs. Rudy donne son avis : ‘’Les Lakers sont meilleurs que ce que leur classement indique.

On ne s’attendait pas qu’ils terminent à cette place. Après, si on veut gagner le titre, on est prêt à affronter n’importe qui. Ça reste une des meilleures équipes de la ligue avec en plus de l’expérience. Si on ne les joue pas maintenant, on les jouera plus tard. Au final, peu importe, il faut battre tout le monde pour être champion’’.

Une saison historique pour Rudy Gobert et le Jazz

Mis à part le titre de champion de conférence acquis, la saison a été historique pour la franchise et le natif de Saint-Quentin. Entre mars et avril, un record collectif et un record personnel sont venus accompagner une saison historique pour l’équipe de la ville de Salt Lake City. Les 154 points inscrits par le Jazz contre les Sacramento Kings et les 28 rebonds pris par Rudy Gobert un peu plus tard ont garni un peu plus le livre d’histoire de la franchise.

Quand on pense au Jazz d’Utah, on pense forcément à Karl Malone et à John Stockton et Gobert qui marque de plus en plus son empreinte à Utah. Deux fois meilleur défenseur de l’année (en lice pour une 3e couronne), deux fois All-Star et des lignes de stats au rendez-vous (14,3 points et 13,5 rebonds par match cette saison régulière), l’homme de 28 ans rejoint ces légendes. Une fierté pour lui : ‘’C’est clair que pouvoir être cité parmi ces légendes, c’est un honneur. Ils n’ont pas gagné de titres mais ils étaient à quelques points d’y arriver. Ils ont marqué les esprits, je vais essayer d’écrire ma propre histoire et tout faire pour qu’on puisse associer mon nom à travers de belles performances’’.

Depuis 2013 à Utah, Rudy Gobert se sent très bien où il est : ‘’La raison pour laquelle j’ai prolongé ici, c’est que j'aime la ville, la nature, les paysages. Ma famille se plaît ici. Le but pour moi, c’est d’être heureux et de gagner. Toutes les cases sont cochées pour rester ici’’

Les Jeux Olympiques de Tokyo, un objectif

Rudy Gobert est l’un des leaders de l’équipe de France de basket. Il était alors logique d’évoquer les prochains Jeux Olympiques qui commencent le 23 juillet. Et avec la saison NBA, l’enchaînement se fera très vite, surtout si Rudy va jusqu’en finale : ‘’C’est ce que j’ai dit à Boris (Diaw), il faudra peut-être qu’on prenne un avion direct depuis le stade jusqu’à Tokyo. C’est un rêve et un objectif les J.O.

Pour le moment, je veux me préparer au mieux pour les Playoffs mais quoiqu’il arrive, j’aurai le temps d’arriver comme il faut aux J.O., je vais peut-être manquer l’essentiel de la préparation mais quand je vais arriver, je vais m’adapter facilement. Je serai en pleine forme. Quelques jours pour recharger les batteries et ça ira. La NBA a bien calé ses dates pour qu’on puisse faire les deux, c’est une bonne chose pour le basket en général’’.

Et si Rudy Gobert a cité Tony Parker comme le meilleur coéquipier avec qui il a évolué, il n’a pas oublié de dire que la personne qui l’a le plus inspiré dans la vie n’est autre que sa maman : ‘’Dans la façon de parler, de traiter les gens, j’ai les valeurs que j’ai grâce à elle et au-delà du basket.

C’est grâce à elle que je suis devenu la personne que je suis, sinon j’apprends un peu de tout le monde. Les gens qui se surpassent m’inspirent en fait’’.

Du grand Rudy Gobert, comme sur le terrain.

L’entretien complet en audio à retrouver ici :