L'Amérique latine est définie par l'aspect linguistique des populations. Les langues romanes comme l'espagnol et le portugais définissent le territoire couvert par ce terme. Le territoire désigné par ce terme est constitué des 18 pays dans la langue officielle est l'espagnol et il faut y ajouter le Brésil. Ainsi, presque tous les pays au sud des États-Unis représentent l'Amérique latine. La religion la plus répandue est la catholicisme. Le territoire de 20.010.600 km carrés lui donnent 13,5 % du territoire planétaire à l'extérieur de l'eau et plus de 600 millions de personnes y vivaient en 2012.

Selon la définition de l'Académie française, l'Amérique latine est considéré seulement par les États colonisés par l'Espagne ou le Portugal. Les États colonisés par les Anglais ou les Français n'en font pas partie. L'expression est utilisée couramment par Napoléon III lors de ses visées d'expansion dans cette partie du monde, notamment au Mexique.

Selon le critère utilisé, le territoire peut varier sensiblement. Ce sera davantage dans les Antilles où les changements seront notés. Les colonies britanniques n'étant pas inclues selon le critère linguistique. Mais sur le plan géographique, l'Amérique latine couvre le territoire de la frontière nord du Meixque jusqu'à la Patagonie en Argentine.

L'économie des pays latino-américains varie énormément. Les quatre puissances économiques sont le Brésil, l'Argentine, le Mexique et la Colombie. La majorité des pays latino-américains sont maintenant démocratiques après plusieurs années de dictatures dans certains pays comme le Chili, le Venezuela ou l'Argentine. Au cours de la dernière décennie, cette portion du monde a connu une croissance économique importante, mais plusieurs pays ont une majorité de la population sous le seuil de la pauvreté.

La criminalité et la corruption sont également des problèmes communs à la majorité des pays de cette zone. Les meurtres sont cinq fois plus élevés que dans le reste du monde. Les enlèvements sont très fréquents dans certains pays comme le Guatemala, le Mexique, le Honduras et la Colombie.