Début mai 2023, Lionel Messi avait été sanctionné par la direction du Paris Saint-Germain pour avoir quitté l'Hexagone sans l'autorisation du club. Une sanction de deux semaines de suspension réduite à une seule après les excuses publiques de l'international Argentin.

Le joueur s'était rendu en Arabie pour honorer un contrat d'ambassadeur du tourisme pour le richissime pays du Golfe. Un contrat dont le contenu vient d'être publié ce lundi 19 juin par le journal américain New York Times. Parallèlement à cet engagement avec les autorités saoudiennes, le septuple Ballon d'Or a paradoxalement rejoint l'Inter Miami.

Il a choisi la Floride pour s'installer à la fin de son engagement avec le PSG. Un footballeur qui sait manifestement bien jouer sur tous les fronts.

Un voyage prévu de longue date

Selon le New York Times, juste après la signature en janvier 2021 du contrat avec les autorités saoudiennes, l'Argentin s'était adressé par écrit aux Royaume pour s'excuser de ne pas être en mesure d'effectuer la visite en Arabie saoudite prévue parmi les clauses. Une lettre officielle adressée par Lionel Messi au ministre du Tourisme, Ahmed Al-Khateeb exprimant ses "regrets les plus profonds" pour son absence. Ses engagements avec le FC Barcelone ne lui permettant pas d'effectuer ledit déplacement.

La visite a été finalement effectuée le mois de mai dernier.

Une partie du périple a été publiée par le joueur sur Instagram. Le compte de la Pulga, l'un des plus fréquentés du réseau, est suivi par 470 millions d'abonnés. Lors de ce voyage, Messi a été photographié avec sa femme et ses enfants participant à diverses activités touristiques. Des photographies qui ont été par la suite soigneusement distribuées aux médias par le ministère du tourisme du Royaume. À son retour à Paris de ce séjour saoudien, Messi s'était alors excusé auprès du Paris Saint-Germain et des supporters du club évoquant des raisons contraignantes : " Je ne pouvais pas l'annuler ".

Des droits et des obligations

Le journal américain a également publié ce 19 juin les détails des éléments du contrat entre Lionel Messi et le ministère saoudien.

Le texte stipule que le cocontractant argentin disposerait de 25 M$ (environ 22,5 M€) sur trois ans pour des apparitions commerciales, des publications sur les réseaux sociaux et des vacances payées. Le joueur est aussi appelé à ne pas ternir l'image du Royaume.

L'ancien attaquant du Barça recevra selon le New York Times :

- 2 M$ (1,8 M€) pour un congé annuel de cinq jours. Frais de voyage et hébergement payés par le gouvernement saoudien pour Messi et jusqu'à 20 membres de sa famille et amis.

- 2 M$ supplémentaires pour la promotion de l'Arabie saoudite sur ses comptes de médias sociaux 10 fois par an.

- 2 M$ de plus pour la participation à une campagne touristique annuelle.

- Et finalement, 2 M$ pour le travail caritatif et les apparitions.

Cette opération promotionnelle s'inscrirait dans le cadre d'une stratégie globale du Royaume. L'Arabie saoudite a également beaucoup investi ces dernières années dans le sport : achat de Newcastle en PL, organisation de grands combats de boxe, de courses de Formule 1 et de compétitions de golf professionnel.

Rien à gagner

Sur le plan individuel, le Royaume a également énormément dépensé pour placer plusieurs noms du Football mondial en Saudi Pro League. Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et beaucoup d'autres grands joueurs sont déjà au Golfe. Lionel Messi de son côté a, comme ses pairs, fait ses adieux au football européen, mais sans les rejoindre en Arabie saoudite. Le septuple Ballon d'Or a décliné une offre du Royaume, choisissant plutôt les États-Unis.

Selon Marca, Lionel Messi rejoindra officiellement l'Inter Miami à l'expiration de son contrat au PSG. La star du foot est liée aux Rouge et Bleu jusqu'au 30 juin. Le transfert vers la MLS s'effectuera à partir du 5 juillet. La Pulga gagnera au moins 50 M$ par an pour un contrat d'une durée de deux ans et demi (y compris le salaire, la prime à la signature et une participation dans le club américain à sa retraite). Des négociations sont également en cours entre Messi, Apple, Adidas et Fanatics pour le versement au profit du joueur d'une partie des revenus réalisés. C'est bien plus que les 30 M€ qu'il touchait à Paris. Le premier match de Messi en MLS est prévu le 20 août.

Interrogé particulièrement sur les raisons de ce départ aux États-Unis et les raisons de ses adieux au football européen, le Champion du Monde a, d'après Corriere Dellosport, déclaré : "Rien à gagner".

Après ce départ du PSG, l'Argentin était pourtant pressenti pour un retour à Barcelone. Selon le média italien, l'ex-attaquant du PSG et de la Barça a déjà tout gagné : quatre Ligues des Champions, dix Liga, deux Ligue 1, sept Copa Del Rey et trois Coupes du Monde des Clubs de la FIFA et de nombreuses récompenses individuelles, dont plusieurs FIFA Best Awards, sept Ballons d'Or ainsi que la Copa America et la dernière Coupe du Monde. Un palmarès terrible.

Le joueur aurait dernièrement fait des révélations au micro de BeIN Sports sur les motivations de son transfert en Floride. Des déclarations très attendues. Cette interview exclusive sera diffusée le 24 juin selon le média italien. "J'ai tout gagné au football ", tels sont les termes de Lionel Messi en avant-première de cette interview.