Le 27 juillet 1953, la sanglante guerre de Corée a pris fin grâce à la signature d'un armistice par la Corée du Nord. C'est dans le village de Panmunjeom, au nord de la zone démilitarisée, que le précieux document a également été signé par la Chine, allié principal de la Corée du Nord, et l'Organisation des Nations Unies (ONU). Mais pas par la Corée du Sud... Ce qui signifie qu'aucun traité de paix n'a vraiment été signé, et que les deux parties de la Corée sont toujours officiellement en guerre l'une contre l'autre.
L'armistice de Panmunjeom prévoit notamment la création d'une zone démilitarisée de quatre kilomètres de large de part et d'autre de la frontière entre le nord et le sud. Mais qui dit démilitarisée dit aucune présence militaire. Ce n'est pas du tout le cas, et ce territoire n'a de démilitarisé que le nom. En effet, depuis 1953, les deux armées nord et sud-coréennes se font face au sein même de cette zone, et chacune attend l'attaque de l'autre pour riposter. C'est dans la zone commune de sécurité (Joint Security Area), large d'1,5 kilomètre dans un secteur bien précis de la frontière près de la rivière Sachon, que le théâtre de ce face-à-face a lieu.
Actuellement, la zone démilitarisée se prépare, d'un côté comme de l'autre, à la reprise de la guerre.