Il n'y a pas de doutes sur les origines du rap. Ce style musical est né dans les années 70 au sein des ghettos des populations défavorisées des grandes villes des États-Unis. Principalement populaire auprès des afro-américains et des hispanophones, le style s'est étendu à l'ensemble de la population au cours de la fin des années 80 et du début des années 90. L'un des exemples est le rappeur Eminem.

Les influences du rap proviennent énormément des origines afro-américaines. Gospel, Blues, Jazz, Reggae, tous ces styles se retrouvent dans le rap. Ce dernier tient son nom de l'argot américain « to rap » qui fait référence au fait de converser avec un fond de musique rythmée.

Au niveau musical, le rap est davantage axé sur le rythme que sur la mélodie. Les échantillonnages sont très présents. Il est possible de faire des parallèles avec la musique africaine axée sur les percussions. Comme plusieurs rappeurs étaient d'origine jamaïcaine aux États-Unis, la technique des voix « over » est très utilisée. Les « MC », terme utilisé pour désigner les « Masters of Ceremony » qui sont les disques-jockeys dans les fêtes parlant par-dessus les mélanges musicaux produits. C'est le début du rap. L'un des premiers rappeurs populaires est MC Hammer.

Le rap en France

Dans l'Hexagone, ce style musical est apparu au début des années 80. Le véritable premier rappeur français est DJ Dee Nasty. À cette époque, les radios pirates et les radios universitaires sont les principaux diffuseurs dans le pays. Le rap français prend son élan au début des années 90 avec la venue d'artistes comme MC Solaar ou IAM. Depuis la fin des années 90, ce style est bien reconnu en France. Aujourd'hui, c'est un des styles musicaux les plus répandus dans l'hexagone avec des rappeurs comme Booba, Sexion d'Assaut ou encore La Fouine. 

Les jeunes en sont particulièrement friands en raison de l'attitude rebelle des rappeurs. Une forme de contestation de l'autorité y est associée.