La plus longue éclipse de Lune du 21ème siècle aura lieu ce soir

Dans la soirée de ce vendredi 27 juillet 2018, les français et une partie de la planète vont assister à un des plus beau spectacle du 21ème siècle : une éclipse de Lune totale observable pendant 1 heure et 42 minutes et 57 secondes précisément. A partir de 21h30, le Soleil a rendez-vous avec la Lune et ce phénomène très attendu par les férus d'astronomie ne sera visible que depuis l'Europe, l'Afrique, l'Australie et l'Asie, si le ciel est dégagé.

Les différentes étapes de l'éclipse

En France, l'éclipse de Lune débutera réellement dès 19h15, lorsque le Lune entrera dans la pénombre.

Le début de l'éclipse partielle se fera à 20h24 et celui de l'éclipse totale à 21h30. A 22h20, la Lune sera dans sa phase maximale de l'éclipse, qui prendra fin à 23h13. 0h20 sonnera la fin de l'éclipse partielle et à 1h30 la Lune quittera la pénombre.

Les habitants de la Côte d'Azur, la Corse et de l'île de la Réunion seront les mieux placés pour observer la totalité du phénomène à l’œil nu, sans jumelles ni télescope. Naturellement, les lieux isolés comme les campagnes, sans lumières urbaines aux alentours, sont conseillés pour une meilleure visibilité.

Comment se produit une éclipse lunaire ?

D'une manière générale, les éclipses se produisent lorsque la Lune, le Soleil et la Terre sont alignés. Quand la Lune vient masquer le Soleil, on parle d'éclipse solaire et lorsque c'est la Lune qui passe dans l'ombre de la Terre, il s'agit d'une éclipse lunaire.

Ce vendredi 27 juillet, à partir de 19h15, la Lune se faufilera dans l'ombre de la Terre. Exceptionnellement, elle passera au centre de l'ombre de cette dernière, donc l'assombrissement sera très important. Toutefois, la Lune restera légèrement éclairée par les rayons du Soleil qui vont être réfractés par l'atmosphère terrestre.

Elle aura alors une teinte rouge, rouge sombre ou cuivré, ce sera la surprise !

Un spectacle céleste unique qui, par pur hasard, se combine avec un alignement parfait de Mars avec la Terre et le Soleil. En effet, Mars sera relativement plus proche de nous avec 58 millions de kilomètres, alors qu'habituellement la planète rouge peut être à des distances doubles, voire triples. D'ailleurs, durant cet été 2018, plusieurs planètes sont observables comme Vénus, Jupiter, Saturne et Mars. Encore un phénomène astronomique exceptionnel ! La Cité de l'Espace a installé pour l'occasion pas moins de 16 télescopes dans son parc et 150 sites en France proposent des points d'observation.

Pourquoi la Lune sera rousse ce soir ?

Ce soir, notre unique satellite va se parer de couleurs inhabituelles. Comme expliqué brièvement ci-dessus, la Lune revêtira une robe cuivrée à cause de l'atmosphère terrestre. En effet, si la Terre n'avait pas d'atmosphère, la Lune sera totalement cachée le temps de l'éclipse. Dans le cas d'une éclipse lunaire, l'atmosphère terrestre dévie les rayons du Soleil et les réoriente vers la surface de la Lune. Durant la pénétration des rayons du Soleil à travers l'atmosphère, le spectre lumineux solaire se désintègre et donne cette couleur rougeâtre semblable à celle du coucher du Soleil.

Dans la soirée de ce 27 juillet, la coloration de la Lune dépendra de la puissance de la radiation solaire lors de l'éclipse.

Une ombre de forme circulaire et noire demeurera toutefois au centre de la Lune, il s'agit de l'ombre portée de la Terre. C'est grâce à ce phénomène que les Grecs avaient compris que notre planète était ronde.

A quand la prochaine éclipse ?

La prochaine éclipse de lune sera visible en France métropolitaine dans la nuit du 20 au 21 janvier 2019. Quant à la prochaine éclipse solaire, elle aura lieu le 10 juin 2021.