Qu’elles tapissent le fond des océans ou croissent sur les alluvions côtiers, les prairies marines forment un écosystème à part entière. Évoluant dans l’ombre, elles hébergent diverses formes de vie marine qui y trouvent leur refuge, leur déjeuner ou leur lieu de migration. Cette plante à fleur méconnue est quasiment présente dans toutes les régions du monde, en Méditerranée victime de pollution plastique, dans les Tropiques, comme dans les milieux polaires. Elle se déploie sur une étendue de 300 000 km² et dans les zones littorales de 159 pays.
Pourtant lorsque l’on parle de protéger l’écosystème, l’image qui s’impose à l’esprit est celle des mangroves, des marais salants ou des barrières de corail [VIDEO].
Les prairies marines constituent un garde-manger pour les poissons
Vous êtes-vous déjà promené dans une jungle tropicale ? Les herbiers marins tiennent de l’abondance de la jungle, avec leur enchevêtrement foliaire, floral et racinaire. Les poissons s’y nourrissent à volonté. Les crabes, les crevettes, les huîtres et les clovisses s’y dirigent pour déjeuner. Les tortues de mer, comme les tortues caouanes et les tortues luth y trouvent également leur compte.
Les prairies marines offrent l'image d'un aquarium vivant, d'un véritable royaume végétal aquatique.
Il sert d’habitat naturel aux hippocampes, aux pieuvres et aux dugongs, mais aussi aux petites bestioles comme les oursins, les algues et les escargots de mer. Protéger les herbiers marins revient par conséquent à sauvegarder les ressources marines et à défendre la dignité et la subsistance des pêcheurs qui dépendent de ces ressources.
Elles assument des fonctions écologiques
Le rôle écologique des herbiers marins est incontestable :
- Création de puits de carbone
Grâce à leur abondant feuillage, les herbiers marins participent à la photosynthèse, purifient la mer et assurent le développement normal des coraux. Ils séquestrent le carbone contenu dans les sédiments.
- Remède aux catastrophes naturelles
À l’heure où le niveau de la mer risque de monter à l’échelle mondiale et où les inondations s’intensifient, ces fleurs sous-marines créent un rideau végétal protecteur. Les hommes et les femmes des régions côtières sont ainsi mieux protégés contre les effets du changement climatique.
- Utile aux espèces migratrices
Ils ne sont pas seulement le poumon vert de la mer. La magie des herbiers marins, c’est aussi de ravitailler les oiseaux de rivage qui colonisent les zones alluvionnaires. Certains d’entre eux y séjournent durant leur voyage migratoire alors que d’autres sont résidents. Ils se gavent des micro-organismes grouillant dans les herbiers flottant à la surface.
