Pendant la période où le bébé n'est encore qu'un embryon, jusqu'à environ 8 semaines de grossesse, ses structures les plus importantes tels que ses organes, ses tissus et son squelette se mettent en place. Puis, durant la période fœtale qui recouvre toute la période suivante jusqu'à la naissance vers 41 semaines, les structures deviennent fonctionnelles.

Son environnement joue un rôle sur son développement puisque sa croissance pendant la grossesse peut être influencée par des virus, des substances consommées par la mère tels que le tabac, l'alcool, les médicaments… et sa manière de vivre ou son état émotionnel comme une dépression.

Ses toutes premières acquisitions dans le ventre de sa mère

Donc, le foetus va commencer à ressentir des sensations diverses et faire ses premières acquisitions tranquillement pendant les mois de la grossesse. Ses activités in utero suivent le rythme du système circadien, c'est-à-dire selon les phases de sommeil et d'éveil sur une période de 24 heures.

Au niveau de sa motricité, entre 24 et 36 semaines d'aménorrhée, le futur nourrisson peut coordonner ses mouvements des bras et des jambes notamment et son visage s'anime de petites expressions.

Ses sens sont en éveil

Au niveau sensoriel, si le bébé peut dans les premiers mois de sa vie reconnaître des expériences tactiles, c'est parce que dans le ventre de sa mère, déjà, il percevait des sensations tactiles par le contact de la paroi utérine.

Egalement, le goût et l'odorat sont perçus entre 16 à 20 semaines de gestation et il se rappellera de ce qu'il a goûté avant la naissance.

Puis, il répond aux stimulations extérieures vers 36 semaines de gestation si l'on touche le ventre de la mère et même sa voix et les bruits de l'environnement (musique, aéroport, etc...). Dès la naissance, le nouveau-né va reconnaître justement la voix de sa mère et la préférer car il l'entendait in utero.

En dernier, se développe la vision

A la naissance, le nouveau-né peut voir jusqu'à 40 cm environ, ce qui correspond à la distance du visage de celui qui le porte dans ses bras. Mais son regard a encore du mal à s'accommoder. Ses yeux peuvent regarder un peu de partout sans arriver à se fixer vraiment.

La raison pourrait bien être que la vue est le dernier sens à se développer avant la naissance. Les paupières du fœtus sont restées fermées jusqu'à la 24ème semaine de gestation et la rétine et le nerf optique se sont le plus développés. Les stimulations étaient très faibles dans le ventre de la mère à cause de l'obscurité. Tout de même, vers le 7ème mois de la grossesse, il pouvait discriminer des ombres lorsque l'on porte une lumière près du ventre de sa mère.