Le domaine d'activités désigné par la finance consiste à fournir la quantité d'argent nécessaire à tous les types de transaction. Ce domaine touche les individus, les entreprises, les pays ou les associations.
Historiquement, la finance est apparue en France lorsque les princes ont engagés des fonctionnaires chargés de gérer les fonds issus des privilèges. Ces personnes seront communément appelées les « gens de finances » et leur tâche deviendra héréditaire. En Angleterre, la gestion des portefeuilles échappera aux contrôles de l'Eglise qui y voit le mal. Ainsi, la France prendra un retard considérable par rapport aux Anglais.
La finance est devenue un champ d''activité économique en 1958. Les bourses existaient auparavant, mais le manque de réglementation ne permettait de distinguer le financement comme une activité économique indépendante.
Au vingt-et-unième siècle, la finance consiste davantage en l'échange des risques. Il est possible de transférer les risques financiers d'une opération à une autre personne pour des compensations futures.
Les agents économiques possibles d'identifier sont: les particuliers, les entreprises, les États, les institutions financières, et les intermédiaires financiers. Ces derniers sont multiples. Ils sont définis par le type de services offerts aux clients. Par exemple, les banques, les conseiller financiers, les compagnies de crédit, les marchés comme la bourse, les caisses de retraite ou les compagnies d'assurance sont tous des intermédiaires financiers importants.
Plusieurs facteurs viennent influencer le domaine de la finance. Entre autres, les décisions politiques des dirigeants. Selon les choix effectués, une monnaie prendra ou perdra de la valeur sur les marchés financiers.
En finance, il existe différents marchés où il est possible d'être actif. Le marché des actions est certainement le plus connu du grand public. Le marché des taux d'intérêt qui inclut la valeur des monnaies, le marché des changes et celui des matières premières en sont d'autres où les courtiers peuvent faire des transactions. Ils achètent et vendent les bons et doivent regarder les fluctuations.
Plusieurs experts questionnent le rôle de la finance en France puisque plusieurs entreprises indépendantes ont laissé la place aux groupes. Cette situation mène les décisions à être prises au profit de la valeur des actions du groupe et non du produit vendu. Ainsi, le monde de la finance envahit toutes les sphères de la société.