Le journaliste est la personne qui a pour profession le journalisme. Il doit rapporter les nouvelles et les actualités en suivant un code de déontologie qui repose sur la protection de ses sources d'informations. Il existe plusieurs branches à cette profession. Les correspondant de guerre, les enquêtes en profondeur, ceux qui traitent du divertissement, ceux qui rapportent les événements sportifs, le photojournalisme, etc.
En France, il y a deux lois qui ont définit le statut du journaliste: la loi Cressard et la loi Brachard. Dans ce domaine d'activité, les personnes travaillent souvent à la pige. En France, en pratique, une information diffusée dans la presse est communiquée via un distributeur média qui possède un numéro à la commission paritaire. Cette formule permettait d'obtenir des aides à la presse pour faire parvenir les publications aux abonnés.
En théorie, l'information transmise par un journaliste est d'intérêt général ou d'actualité, doit être choisie par une conscience libre d'influence et la diffusion est effectuée par un média qui offre une indépendance et une liberté d'expression aux journalistes. Si ces conditions sont respectées, il est possible de parler de journalisme. Autrement, les informations transmises sont davantage de la propagande. Par exemple, dans plusieurs pays musulmans, il n'est pas possible de parler de journalisme dans la mesure où les médias ne permettent pas de s'exprimer contre le pouvoir.
L'arrivée d'Internet a révolutionné le domaine journalistique. La possibilité de transmettre de l'information en temps réel a obligé l'industrie à s'adapter à la soif d'information des lecteurs. Ainsi, le Syndicat national des journalistes a révisé sa Charte d'éthique professionnelle en 2011 pour considérer les nouveaux médiums.
La Charte européenne des journalistes (Charte de Munich, 1971) fait appel à cinq droits et 10 devoirs de la part des auteurs. Que ce soit la Charte adoptée en France en 2011 ou celle de 1971 à Munich, le principe du droit à la protection de ses sources est crucial pour les journaliste.
Une société démocratique doit avoir une presse active et libre de critiquer le pouvoir. La liberté de presse est cruciale. L'Italie, sous le règne de Berlusconi, ne possédait pas cette liberté. La démocratie y était plus difficile car l'information était contrôlée. Ainsi, le journalisme est l'organe qui permet d'avoir un esprit critique sur la société.
